“Det är en ynnest att varje dag få hålla på med det jag brinner allra mest för”

Med tanke på storleken är Piteå en kommun som fostrat väldigt många idrottsstjärnor genom åren. Piteå rymmer många små och stora klubbar, med oräkneligt antal engagerade ledare, volontärer och aktiva inom en lång rad idrotter. Två av de större klubbarna inom vinteridrotten, som har satt Piteå på kartan är skidklubbarna Piteå Elit och Piteå Skidskytteklubb.

När många elitåkare söker sig bort valde Sofia istället efter några år på annan ort att flytta hem, då förutsättningarna att satsa på skidåkning på elitnivå finns just här hemma i Piteå.

Möt Sofia i ett samtal som handlar om mer än resultat. Vi pratar passion, mål, med- och motgångar och inte minst om värdet av att få utvecklas i en trygg miljö.

Fostrad av eldsjälar

För Sofia Henriksson väcktes skidintresset i spåren runt Piteå när hon var sex–sju år gammal och hennes mamma tog med henne ut på skidor för första gången.

– Det var min mamma som introducerade mig till skidåkningen. Hon satsade själv som ung och har alltid varit en viktig förebild för mig, berättar Sofia.

Grogrunden fanns hemma i Bergsviken, i Storfors SK. En liten klubb som drevs av starka ideella krafter.

– Storfors var aldrig någon stor förening men den drevs av riktiga eldsjälar. Min mamma var tränare i min grupp. Vi var tjejer och killar i olika åldrar som tränade och hade roligt tillsammans.

Men ganska tidigt märktes det att Sofia inte bara åkte skidor för att det var roligt. Skidåkningen blev snabbt mer än en fritidssysselsättning.

– Jag har alltid varit en riktig tävlingsmänniska. I allt. På gott och ont. Drivet att vinna och bli bäst är nog det som fick mig att börja elitsatsa, minns Sofia.

Att välja hem

Under karriären har skidåkningen tagit Sofia till andra orter. Men till slut var det något som drog henne tillbaka.
Piteå. Och visst hade kärleken också ett finger med i spelet.

– Drömmarna om att bli bäst i skidåkning tog mig söderut en period. Men det som fick mig att vända hem var tryggheten, familjen och kärleken. Att må bra är A och O för att lyckas, oavsett vad man håller på med, säger Sofia och menar att i Piteå finns bästa förutsättningarna för just det, att må bra.

Här har Sofia sin familj och bor i en villa bara ett stenkast från föräldrahemmet. Att en helt vanlig vardagkväll efter träning få komma hem och bli bjuden på middag hemma hos mamma och pappa, att ha familjen nära är en trygghet som Sofia mår bra av.

Och kärleken då? Sofia träffade sin sambo Karl när han var vallare i Piteå Elit. Idag är han en av hennes största supporters, både i och utanför spåret.

Att trivas på en ort, det handlar inte bara om träningen, inte ens för en tävlingsåkare som Sofia.

– Piteå är väldigt familjärt. Och det bästa med Piteå är nog att det finns många goa och positiva människor här. Det är lätt att få kontakt med folk. Och naturen är fantastisk. Dessutom är det verkligen sommar på sommaren och vinter på vintern, och ofta bra med snö. Det är inte oviktigt för en skidåkare, skrattar Sofia.

Något som utmärker Piteå enligt Sofia är det varma, nära och öppna. Hon menar att myten om den tystlåtna lite enstöriga Norrbottningen kanske inte är helt sann.

– Det är mer öppet än man kanske tror, folk är både välkomnande och stöttande och många kommer fram och hälsar och peppar både i skidspåret, på gymmet och på byn.

Sofia lyfter även det stora engagemanget för idrotten inom företagslivet i Piteå:

– Hade det inte varit för många av företagarna i Piteå som stöttar och sponsrar mig hade jag inte kunnat hålla på med skidåkningen. Det finns ett stort engagemang från både små och stora företag att stötta idrotten, det värmer verkligen och jag skulle säga att det har varit avgörande för att jag ska kunna fortsätta.

Miljön som skapar mästare

Piteå har länge varit en stark plats för längdskidåkning, både för motionsåkare och tävlingsåkare. Här finns flera skidklubbar som drivs av eldsjälar och ideella krafter och runt om i Piteå hittar du många olika skidspår av varierande längd, kvalitet och svårighetsgrad. I centrum står Lindbäcksstadion och Piteå Elit, klubben där Sofia tränar i dag. Piteå Elit är en klubb som genom åren fostrat många starka åkare som mött stora framgångar både inom Sverigeeliten och världseliten. Men vad är det klubben gör rätt?

Sofia tror det är den proffsiga träningsmiljön som lockar många åkare, hon beskriver den som en av klubbens stora styrkor.

– Piteå Elit erbjuder verkligen en proffsig träningsmiljö. Det är en proffsig klubb och alla: från ledare och vallare till aktiva, drar åt samma håll. Det tror jag är en av de viktigaste faktorerna till alla stora framgångar genom åren.

Träningsgruppen och gemenskapen spelar också en stor roll.

– Vi är ett sammansvetsat gäng träningsvilliga åkare som både pushar och stöttar varandra. Alla är seriösa och vill satsa. Dessutom har vi väldigt bra sammanhållning och har också väldigt roligt tillsammans utanför skidspåret.

Och visst finns det mycket konkurrens, när det i klubben finns så många duktiga åkare. Men konkurrensen som finns är inspirerande tycker Sofia och berättar att det kan bli både en sporre och drivkraft.

– Vi inspirerar varandra och hjälps åt och peppar, vi ser att alla har olika styrkor. Vi har en hög nivå på våra pass. Alla har samma dröm, att bli bäst i världen.

Samtidigt understryker hon också vikten av ledarna, som vet när de ska bromsa och när de ska gasa.

För Sofia har tränaren Stefan Thomson haft en avgörande betydelse. Hon lyfter det nära samarbetet med sin tränare som en framgångsfaktor och kanske är det just det som fått Sofia att fortsätta även när det gått som allra tyngst.

Det har gått några år sedan Sofia flyttade tillbaka till Piteå. En viktig anledning var närheten till tränaren Stefan, som också tränar det svenska skidlandslaget.

– Att ha min tränare nära är en av de största nycklarna till mina framgångar de senaste åren. Här känner jag mig trygg och kan fokusera på min egen träning utan att känna press utifrån. Under åren när jag haft många skador har han betytt otroligt mycket. Han trodde på mig när nästan ingen annan gjorde det.